▲왼쪽 김예준, 오른쪽 최준혁학생

가천대학교 약학과 6학년 김예준, 최준혁 학생(지도교수: 심원식)이 공동 제1저자로 참여한 연구 논문이 SCI Q1 저명학술 지 'International Immunopharmacology '(IF 4.7)에 게재됐다.  논문제목은 'Vitexin alleviates atopic dermatitis–associated itch via TRPV4 inhibition in sensory neurons and MRGPRX2/MrgprB2 blockade in mast cells'으로 지난달 27일 게재 승인을 받았다.

연구팀은 식물 유래 천연 플라보노이드 성분인 비텍신(Vitexin)이 아토피피부염으로 인한 가려움증을 완화하는 이중 억제 기전을 최초로 규명하였다. 비텍신은 감각신경의 가려움 신호를 매개하는 TRPV4 채널을 억제함과 동시에, 비만세포 의 MRGPRX2/MrgprB2 수용체를 차단하여 탈과립(degranulation) 및 염증성 신호 전달을 억제하는 것으로 확인됐다. 

신경 및 면역 경로에서의 상호보완적 억제 작용을 밝혀냄으로, 비텍신이 향후 아토피피부염 및 만성 소양증 치료 후보물질로서의 가능성을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받았다. 김예준 학생은 “TRPV4와 MRGPRX2 경로가 서로 다른 세포에서 작용하지만, 비텍신이 이를 동시에 억제한다는 결과가 나왔을 때 연구의 보람을 느꼈다”며 “여러 번의 실험 실패를 극복하고 논문으로 결실을 맺게 되어 기쁘다”고 말했다

최준혁 학생은 “세포 수준의 신호 억제뿐 아니라 실제 동물모델에서 가려움증 완화 효과를 직접 확인했을 때 가장 뿌듯했다”며 “함께 노력하고 많은 도움을 주신 분들께 감사드린다”라고 전했다. 약학대학 심원식 지도교수는 “학부생이 주도적으로 실험 설계부터 데이터 해석까지 참여한 훌륭한 사례”라며 “두 학생의 열정과 끈기가 탁월한 연구 성과로 이어져 매우 자랑스럽다”고 전했다.