사랑하는 졸업생 여러분! 여러분의 영광스러운 졸업을 진심으로 축하합니다. 

그동안 정성을 다해 지도해주신 교수님들과 교직원 여러분, 그리고, 학부모님의 지극한 헌신과 노고에, 치하와 감사의 말씀을 드립니다.

잘 아시는 바와 같이, 졸업식은 영어로 커멘스먼트(commencement)라고 합니다. 새로운 ‘시작’이라는 의미입니다. 오늘, 거칠고 변화무쌍한 인생 항해에 나서는 자랑스러운 여러분에게, 총장으로서 두 가지 당부의 말씀을 드리겠습니다.

첫째, 호기심을 열정으로 불태우며 살아가시기 바랍니다. 저는 한 세기를 호기심으로 살면서 오늘에 이르렀습니다. 호기심은 인류를 진화시킵니다. 날아가는 새에 호기심을 느껴 비행기를 만들고, 우주선을 개발하고, 달에 착륙하고, 화성을 탐사하게 됩니다. 호기심은 열정으로 발전시켜 나가야 합니다. 그저 느끼기만 해서는 몽상입니다. 그 열정의 완전 연소가 나를 바꾸고, 세상을 바꿉니다. 공해를 줄이자는 호기심이, 전기차로 진화했고, 자동차 산업은 공업에서 전자 산업이 되었습니다. 우주왕복선을 타고 서울에서 뉴욕까지 30분 만에 이동할 날이 현실로 다가오고 있습니다. 세포의 비밀을 풀어 인간 수명을 200년으로 연장하는 프로젝트도 등장했습니다. 이 모두가 호기심과 열정의 위력입니다.

스티브잡스가 스탠포드대학 졸업식에서 한 명연설이 있습니다. “STAY HUNGRY, STAY FOOLISH!” “늘 갈망하고 현실에 안주하지 말라”. 즉, “늘 호기심을 품고, 열정을 불태워라!”는 의미입니다. 이 한마디를 항상 가슴에 품고 살아가시길 바랍니다.

둘째, 우리 삶의 터전이 달라지고 경쟁 무대가 바뀌었다는 것을 깨달아야 합니다. 텃밭, 장터, 공장 같은 20세기의 언어는 퇴색해 가고 있습니다. 백화점 매출이 온라인 거래에 밀리고, 오프라인 매장이 점점 없어지고 있지 않습니까? 보이지도 잡히지도 않는, 하늘에 존재하는 버츄얼 스테이지(VIRTUAL STAGE)가 바로 여러분의 무대입니다. 이제는 버츄얼 스테이지 즉, 가상의 공간에서 경쟁하는 시대입니다. 요즘 큰 화제가 되고 있는 챗GPT를 비롯해서 메타버스 ,암호화폐, NFT(대체불가토큰) 등이 바로 여러분의 일상이 됩니다. 그래서, 생각의 틀도 바뀌어야 합니다. 하는 일, 직업이 무엇이든, 여러분의 시대에는 상상과 창의력이 승부를 가릅니다. 전통적인 제조업 등 2차 산업은 인공지능 기술에 의해 대체될 것입니다. 삶의 경쟁방식이 땅 위에서, 버츄얼 하늘로 올라가 버린 시대, 창의력의 격차를 한시도 잊어서는 안 될 것입니다.

사랑하고 자랑스러운 졸업생 여러분! 

여러분이 살아갈 시대의 변화를 늘 염두에 두고, 모든 것에 호기심을 품고, 간절히 꿈꾸고 뜨겁게 도전하십시오. 그러다 역경에 부딪히면, 바람이 셀수록 더 힘차게 도는 ‘바람개비 정신’으로 헤쳐나가시길 바랍니다. 여러분의 졸업을 다시 한번 진심으로 축하드리며, 여러분의 앞날에 무궁한 영광과 행운이 늘 함께하길 기원합니다. 감사합니다.

2023년 2월 23일

가천대학교 총장 이 길 여